Ζωή και τέσσερα γράμματα

ACCTCCTCTAATGTCA
ACCTCCCCTAATGTCA

Η πρώτη σειρά ψηφίων αντιπροσωπεύει μια πραγματική αλληλουχία αμινοξέων στο ανθρώπινο χρωμόσωμα 10. Η δεύτερη σειρά είναι η αντίστοιχη αλληλουχία για έναν ελέφαντα.

Αντέγραψα τις αλληλουχίες από ένα άρθρο της Elizabeth Kolbert για τους Νεάντερταλ. Τις παρουσιάζει σε τυχαία σειρά, ακριβώς για να δείξει πως μοιάζει  μια αλληλουχία του DNA. Έχω εντυπωσιαστεί πραγματικά. Άνθρωποι και ελέφαντες. Ένας παρόμοιος κωδικός που περιλαμβάνει μόνο τέσσερα γράμματα !

Τέσσερα μόρια που ονομάζονται νουκλεοτίδια, διατεταγμένα σε ζεύγη κατά μήκος μιας ελικοειδούς σκάλας, – αδενίνη, θυμίνη, γουανίνη και κυτοσίνη – παριστάνονται με τα γράμματα Α, Τ, G και C.

Το πλήρες ανθρώπινο γονιδίωμα είναι μια αλυσίδα από περίπου 3 δισεκατομμύρια Α, T, G και C. Το ίδιο συμβαίνει και με τον ελέφαντα. Περίπου 30000 αλληλουχίες μεταβλητού μήκους, είναι τα γονίδια.  Δείξτε την ακολουθία σε κάποιον γενετιστή  και θα μπορέσει να σας πει αν ανήκει σε άνθρωπο ή ελέφαντα. Ή ακόμα πιο αναλυτικά, αν ανήκει σε έναν ασιατικό ελέφαντα, αφρικανικό ελέφαντα, ή ένα μαμούθ που δεν υπάρχει πια.

Ή αν ανήκει σ’  ένα σύγχρονο άνθρωπο ή ένα Νεάντερταλ.

Υπήρξαν κάποιες πολύ συναρπαστικές ανακαλύψεις στον τομέα της επιστήμης κατά τη διάρκεια της ζωής μου – για παράδειγμα η θεωρία των τεκτονικών πλακών  ή η κοσμική μικροκυματική ακτινοβολία υποβάθρου – που έχουν συμβάλει σημαντικά στην κατανόησή μας για τον κόσμο και το σύμπαν.

Αλλά στο δικό μου μυαλό μου τίποτα δεν είναι πιο εντυπωσιακό από το γεγονός ότι μοιραζόμαστε με όλα τα ζωντανά πλάσματα έναν απλό κώδικα τεσσάρων γραμμάτων που καθορίζει αυτό που είμαστε ως είδος. Και όχι μόνο το είδος μας, αλλά και το χρώμα των ματιών μας και τα λακκάκια στα μάγουλα μας. Ένα πανομοιότυπο αμφοτεροβαρούς του DNA σε κάθε ένα από τα τρισεκατομμύρια των κυττάρων του σώματός μας (εκτός των ερυθρών αιμοσφαιρίων).

Και προφανώς κάπου σε αυτή την αλληλουχία των 3 δισεκατομμυρίων Α, T, C και G βρίσκεται και η διαφορετικότητα που έδωσε τη δυνατότητα στον σύγχρονο άνθρωπο να προοδεύσει τόσο πολύ σε σχέση με τον Νεάντερταλ πρόγονο του.

_______

  ~ Chet Raymo, καθηγητής στο Κολέγιο Stonehill της Μασαχουσέτης, και συγγραφέας πολλών επιστημονικών βιβλίων.

by Αντικλείδι , https://antikleidi.com

Συναφές: 

Για το μυστήριο της ζωής; Δεν ξέρω

Η φύση αγαπά να κρύβεται